對于變壓器絕緣結構中，可能存在著一些絕緣弱點，它在一定的外施電壓作用下會首先發生放電，但并不隨即形成整個絕緣貫穿性擊穿。這種只限于絕緣局部位置（弱點）處的放電就叫局部放電。

　　局部放電對絕緣的影響：

　　一是放電質點對絕緣的直接轟擊造成局部絕緣破壞，逐步發展使絕緣擊穿；

　　二是絕緣內部的局部放電雖然不形成貫穿性通道，但放電產生的熱，使介質出現局部的溫度升高，甚至碳化。

　　由于放電的電解作用，會產生臭氧、一氧化氮等一些活性氣體，使局部絕緣受到腐蝕，逐漸造成絕緣的損傷，最后導致熱擊穿。通常，電氣絕緣的破壞或局部老化，多是從局部放電開始的，所以，局部放電的危害性是使變壓器絕緣壽命降低，影響變壓器的安全運行。

　　

　　局放變壓器一般的缺陷都能在制造過程中被檢測或消除。但在電場作用下，變壓器絕緣系統中絕緣性能薄弱的地方會被激發而出現局部放電現象，且在制造過程中不易被控制，所以變壓器局部放電測量成了變壓器試驗的重要項目。測量變壓器局部放電水平，是評定變壓器絕緣性能的有效方法。
幾年來的實測表明，局部放電試驗是一種能成功地檢測絕緣中微小缺陷的有效方法，也是考核變壓器能否在工作電壓下長期安全運行的檢驗方法，因而局部放電試驗在現場得到廣泛應用。局部放電電氣檢測的基本原理是在一定的電壓下測定試品絕緣結構中局部放電所產生的高頻電流脈沖。